Para este trabajo, el autor se ha inspirado en la obra del Marqués de Sade y el deseo carnal, asunto clave de sus últimos films e instalaciones audiovisuales, como Personalien (2019), Roi Soleil (2018), La muerte de Luis XIV (2016) e Historia de mi muerte (2013).

El propio artista explica los orígenes de este proyecto: “Escribí una obra de teatro libremente inspirada en algunos motivos del Marqués de Sade para la Volksbühne en Berlín y me pareció que había imágenes que se podían desarrollar mejor con las cámaras, que pueden ser muy incisivas a veces. Me interesaba especialmente la tensión entre intimidad y exhibicionismo, y entre exhibicionismo y voyeurismo, en un clima donde el deseo es aceptado plenamente como una pulsión arbitraria; cosa que contrasta fuertemente con nuestra visión actual de deseo y derechos”.

Este tema es el de la pugna entre el deseo y la moral, entre la emancipación y la ética, o entre un mundo de libertinaje y otro de límites morales. Serra ha abordado esta controversia en su aproximación a un cine de historia que trasciende el género para constituirse en alegorías y emblemas del presente, en imágenes de la contemporaneidad.

Así ocurre con el tránsito de la Ilustración al Romanticismo en el encuentro entre Casanova y Drácula en Historia de mi muerte, en el lento y espurio deceso del poder total en Roi Soleil y en La muerte de Luis XIV y en la utopía sexual durante el crepúsculo del Antiguo Régimen a fines del S.XVIII frente al deseo contemporáneo articulado como una cuestión de derechos, que el cineasta aborda en Personalien.

Albert Serra circunda por distintas manifestaciones del deseo en variados y oscuros episodios de la historia del cine, desde el underground japonés o la Factory de Warhol y su séquito a fines de 1968 hasta el cine posdramático y performativo de autores contemporáneos como João Pedro Rodrigues y Ulrich Seidl.